Neutral Milk Hotel machten den Indiefolk Ende der 90er Jahre salonfähig und beeinflussten damit heutige Musikgrößen wie Arcade Fire, The Decemberists oder The Swell Season. Maßstäbe setzte vor allem ihr 1998er Album „On The Aeroplane Over The Sea“.
Neutral Milk Hotel war eine in jeder Hinsicht außergewöhnliche Band, die Anfang der 90er vom Sänger und Songwriter Jefferson Nigh Mangum, kurz: Jeff Mangum, in Louisianna gegründet wurde und seit jeher Pionierarbeit in Sachen Indiefolk leistete. Noch heute wird die zweite Platte mit dem Titel „On The Aeroplane Over The Sea“ in Liebhaberkreisen wie ein Manifest gehütet und geehrt. Genau wie Of Montreal entstand auch Neutral Milk Hotel im Zusammenhang mit den ersten musikalischen Schritten des Elephant-6-Kollektivs.
Neutral Milk Hotel und das Elephant-6-Kollektiv
Das Elephant-6-Kollektiv war ursprünglich ein Projekt vierer High-School-Freunde, das anfangs zum gemeinsamen Musizieren gegründet, später zum Label und zur Record Company in Georgia wurde. Einer von ihnen war besagter Jeff Mangum, der einmal der kreative Kopf von Neutral Milk Hotel werden sollte. Die ersten Erfolge feierte die in Athens, im US-Bundesstaat Georgia, ansässige Record Company mit Bands wie The Apples In Stereo und Synthetic Flying Machine (später: The Olivia Tremor Control).
Neutral Milk Hotel: Rückzug trotz Erfolg
Mit ihrer zweiten Platte „On The Aeroplane Over The Sea“ landeten Neutral Milk Hotel 1998 einen Volltreffer. Tiefgründiger konnte Musik zu dieser Zeit wohl kaum sein. Das Album drehte sich um die Geschichte des Holocaust-Opfers Anne Frank. Aber nicht nur die provokativ kritischen Texte waren Neuland in der Musikwelt der 90er Jahre, auch die vielschichtige Instrumentation suchte seinesgleichen vergeblich. Kritiker überschlugen sich nahezu vor Lob über dieses Werk.
Trotz über 200.000 verkaufter Platten sollte die heroische Bandgeschichte ein jähes Ende nehmen. Mastermind Jeff Mangum fühlte sich dem Erfolgsdruck nicht mehr gewachsen, zog sich aus unerfindlichen Gründen aus der Öffentlichkeit zurück und schlug sogar das Angebot, als Support von R.E.M. zu spielen aus. Die Band wurde zwar offiziell niemals aufgelöst, doch auch auf ein weiteres Album mussten die Fans vergeblich warten.
Neutral Milk Hotel lebt weiter
So schade wie es auch ist, das Projekt Neutral Milk Hotel scheint gestorben zu sein. Ihre Musik lebt trotzdem weiter, in den Herzen aller Indiefolk-Fans und in den Songs von Bands wie Arcade Fire und The Decemberists. Denn hätte es Neutral Milk Hotel niemals gegeben, würden diese Bands wahrscheinlich nicht so klingen, wie sie es heute tun.